这个故事发生在湖南武冈，南明朝永历皇帝曾在此地避难，希望能够反清复明。武冈是明朝朱元璋分封的岷国藩王的都城。现在的朱岷王是永历皇帝的皇叔，他见南明的形势已经不利，便投靠清兵。然而，永历皇帝派人暗杀朱岷王，却不知道他的头颅去了哪里。永历决定继续南撤，为了转移从北京带出的金银财宝（反清复明的资本），他决定厚葬朱岷王，并铸造了黄金头颅用来遮人眼目。各途盗墓贼和土匪也聚集在武冈，明清双方展开了一场激烈的争夺。故事中的部分情节是根据民间传说虚构的。故事的主要人物有：永历皇帝，他常戴着面具与下属会面，公开身份是“朱公子”。孔有志（历史原型孔有德），是一个汉人降将，他率领清军平定了南明十万清军的先锋。孔影萍是孔有志的女儿，她和侍女阿芳女扮男装潜入武冈，结识并爱上了“朱公子”。水玲珑是饭庄“天下第一卤”的老板娘，也是一位反清义士。
