在20年代中期，黄河上游的戈四爷强抢少女杏花做为十三姨太，然而杏花在洞房前就逃走了。四爷紧追不舍，幸运的是，途中遇到了筏子客黑牛，他们帮助杏花逃脱。戈四爷发现是马家镇的筏子客救了杏花，因自己的势力强大，负隅顽抗之际，四爷断了筏子客的生计，将筏子交给上游的筏子客，引发了矛盾冲突。大把式了解到事情原委，毅然制止了这场恶斗。为了不牵累下游的筏子客，杏花决定单独面对戈四爷。就在四爷欲强行占有杏花时，跟踪而来的石头前来阻止，两人展开了一场激烈的拼斗。在搏斗中，戈四爷不慎落入黄河激流中，石头也因为重伤倒在地上，幸好杏花及时发现并将他背回了家。杏花因此爱上了善良勇敢的石头，而石头也暗恋着杏花，但一想到黑牛也爱着杏花，他便打算忍痛离开这里，却又舍不得这群像手足般的兄弟。大把式和妻子六奶奶得知此事后，商议让天意决定他们的婚姻。夜晚，杏花秘密地将一枚铜钱藏进糕点中，谁吃到藏有铜钱的糕点，便是天意所指的配偶。最终，石头吃到了带有铜钱的糕点，杏花和石头终成眷属。
