故事发生在1970年代的一个黄昏。罗二叔的女儿碧桃（迟蓬饰）乘坐一辆破旧的车前往罗家村，车上坐着被打倒的原地委书记谷铁铮（位北原饰）和华侨戈弋（米迪奇饰）。戈弋怀抱着儿子沉香，他的妻子不久前在干校去世。碧桃家虽然全家人都在照顾他们，但是带着一个吃奶的孩子仍然很不方便。戈弋无奈之下向亲戚求助，希望能得到帮助来抚养儿子。然而，这却招来了牢狱之灾。碧桃出于同情，竭力帮助他们，但是却被她的恋人玉生（徐为平饰）发现了。公社把工农兵大学生的名额给了根红苗正的碧桃和玉生，但是在填表的时候，碧桃遭到革委会徐主任的调戏。她愤然回到家中。不久之后，村里传出了一则莫须有的绯闻，说碧桃和戈弋有染。罗二叔（贾六饰）因为自己的老脸无处可去，一气之下将碧桃赶出了家门。碧桃忍辱负重，决心要把沉香抚养成人。
