在1950年代，位于淮河上的一个小村庄，村长吉春林（奇梦石饰）受到集体主义思想的影响，在治淮工程中受到教育。回到村里后，他决定带领乡亲们建造圩堤，将烂水荡改造成良田。他的想法得到妻子翠莲（孙景路饰）和民兵队长长根（铁牛饰）的支持，但岳父邰有才（范莱饰）受到富农孔炳源（夏天饰）的影响，想要通过剥削来发财。吉春林发动群众，同时争取区里的支持，最终政府贷款给他们，村里添置了耕牛和工具，并成立了铁木工小组。工程开始后，孔炳源为了阻止吉春林的发展而采取了高价雇工、破坏施工队伍的手段，但最终被巧英（王褆饰）发现并制止。一场雷雨之夜，孔炳源偷偷前往圩堤以破坏为目的，最终被吉春林识破。
