在冷战期间，俄罗斯的特工组织“中心”和英国的“圆场”两大势力展开了激烈的斗争。然而，在一次特工遇害事件发生后，高层领导要求“圆场”必须找出背后的内奸“地鼠”。经过调查，有5个人被怀疑是“地鼠”，分别是“圆场”老大阿勒莱恩指定的锅匠、裁缝、士兵、穷人和乞丐。原本被怀疑的乞丐乔治·史迈利被“剥头皮组”（一支负责特殊任务的小队）队长彼得·吉勒姆和英国内阁谍报总监拉康排除了嫌疑，重新被召回，并负责找出“地鼠”。于是，史迈利开始回访故人，调查其他嫌疑人，包括“圆场”老大阿勒莱恩、裁缝比尔·海顿、士兵罗埃·布兰德和后勤部门点路灯组组长托比·伊斯特哈斯。此时，“圆场”内部充满了猜疑和危机，每个人都可能是“地鼠”。谁才是真正的内奸？这就是本片根据约翰·勒卡雷同名小说改编的故事。
