饭店的服务员小凡子是个有着幻想的女孩，她梦想着能够成为一位歌手或者医务工作者，但是现实却一次又一次地打破了她的梦想。她变得消沉，并对自己的工作感到厌恶，经常把不愉快的情绪发泄在顾客身上。小凡子的青梅竹马张志总是来安慰她，告诉她做任何工作都是为人民服务的道理。但小凡子总觉得他说的是大道理。有一天，张志为她买了一台收音机，鼓励她学习外语，为革命事业做出贡献，但小凡子并不感兴趣。她甚至对同事佟英埋头学习外语的行为感到不理解。她还执意和一个毫无志向的小谷谈恋爱，完全不听张志的劝告。小凡子为了找对象，急切地开始谈恋爱。然而，经历了工作和感情上的挫折后，她终于意识到小谷是个没有上进心，缺乏社会责任感的人。最终，小凡子明白了张志的话，开始努力工作，并认识到只有学习才能改变自己的命运。
