在东汉献帝统治时期，庐州郡的乡间住着一位名叫刘员外的人，他有一儿一女。长子刘兰生已经娶了妻子钱氏，而女儿刘兰芝只有十七岁，不仅容貌美丽，而且聪慧伶俐，深得父母钟爱。一天，刘员外复发了旧病，医生开了药方，需要用百鸟朝会、日月同空之下的孔雀泪作为药引子，才能有效治疗。刘兰芝弹奏着琴，巧遇庐州府小吏焦仲卿和高主簿等人在外狩猎休息，她的琴声恰好与他们的笛声相和谐，美妙动听，就像是遇到了知音一样，吸引了百鸟飞翔。
刘员外喝了用百鸟朝会下的孔雀泪作为引子的药汤，身体渐渐康复，决定宴请乡里的人们。宴请那天，刘兰芝匆忙和众人见了面后便回到自己的房间，她并不知道弹琴的那个人就是焦仲卿。当时，高主簿刚刚丧偶，一见到刘兰芝便被她的美貌所吸引，产生了想要娶她的念头。而焦仲卿不仅被刘兰芝的美貌所吸引，更是对她完美的箜篌技艺赞叹不已，也产生了爱慕之心。不料焦仲卿的母亲正在找姑母给他说媒，说的正是兰芝的朋友秦罗敷。但是焦仲卿一见到刘兰芝，便难以忘怀，委婉地拒绝了母亲的安排。
庐江府衙门主簿高炳臣得知了刘员外要宴请乡里的事情，也知道了焦仲卿和高主簿对刘兰芝的爱慕，就暗自准备了礼物和贺词前往。在宴会上，焦仲卿和高主簿都表现出了对刘兰芝的爱慕之情，但是高炳臣却偷偷告诉刘兰芝的父母，说焦仲卿和高主簿都拥有财富和权势，让他们好好考虑一下。刘员外和夫妇听了之后，决定把刘兰芝嫁给高炳臣，因为他是一个真心爱她的普通人，而不是只看中她的美貌和出身。
最终，刘兰芝和高炳臣喜结连理，焦仲卿也决心放弃了对刘兰芝的爱慕。而秦罗敷也找到了自己的幸福。刘员外一家也因此收获了幸福的生活。
