1945年，抗日战争结束后，蒋介石借助美帝国主义的帮助，将大批现代化装备的国民党军队运往东北地区。党中央为了建立人民空军，派遣一批干部前往东北牡丹江，筹备建立航空学校。然而，由于战争的摧残，学校所在地已成一片废墟，从国民党起义过来的飞行教员蔡杰飞看到这一幕，感到失望。但以刘凯为首的一批干部，在政委黄平的坚强领导下，决心在废墟上建立第一所航空学校。他们不顾严寒，自己修筑校舍，填平机场，搜集破旧的航空器材，修复从日寇手中缴获的破飞机。学员们也展现了无比坚强的毅力，攻克了文化难关。就在试飞前，唯一的初级教练机却失事摔坏，而汽油存量也越来越少。面对这一困境，大家开始讨论是否采用直接从初级跳过中级训练直接飞高级教练机的方法，以及用酒精替代汽油进行训练的建议。然而，此时敌人向解放军发起大规模进攻，校内气氛紧张。但在坚强的领导和大家的共同努力下，航空学校顺利开学，并最终培养出了一批优秀的空军飞行员。
