1977年，瓦房学校8年级的学生被告知，由于老师能力有限，班级即将解散。班级里一片混乱，家长给校长施加压力，要求安排新的老师，否则学校无法安宁。然而，此事无解，直到上级派来一位插队的知青女老师方格。大楼是学习最差的学生，方老师决定从他抓起；然而，大楼等学生为了能够进城就读中学，想尽办法要破坏班级的安宁，给方老师制造麻烦。班级里学习最好的女生乌日娜帮助大楼，但也传出了许多流言蜚语。混混多次骚扰方老师，幸好得到大楼等同学的阻止。方老师的代课位子也一直被其他人觊觎，屡遭破坏。方老师经受多次挫折，最终坚定了与学生们开展求学保卫战的决心。方格和学生们一起参加高考，然而结果却是名落孙山，只有大楼和乌日娜金榜题名。在最后一刻，方老师和乡亲们挥泪送别第一批离开瓦房村去城里求学的学生们。
