这部剧以现代奥林匹克运动的创始人皮埃尔·德·顾拜旦男爵致函李鸿章劝说中国清政府参加首届世界运动会（万国运动会）为背景。故事围绕着一个一心报国但被明升暗降调离战场的将军、一个满腹经纶却遇科举废除的秀才、一个被立了贞洁牌坊的天桥寡妇和一个留学西洋满脑子反传统观念的皇家格格等各路男女壮士展开。他们误打误撞进入中国最早的运动队，通过贩卖假洋古董的杨天樵的帮助，冲破清政府的阻挠，最终壮志满怀地出征万国运动会，但却发现大会已经闭幕。故事中展现了现代体育精神与中国传统文化碰撞出火花的同时，也表现了清末青年人的报国热情和对美好生活与爱情的追求。
