1949年春，东南沿海某地的莲花乡，乡长蛇头疔（唐克饰）意识到国民党的大势已经不再，便打算将多年来搜刮的民脂民膏打包偷运出境。但农民阿炳（赵汝平饰）发现了他的图谋，蛇头疔为了灭口准备杀害阿炳，此时游击队及时赶到解救了阿炳。几年后，阿炳成为了村里的民兵队长。这个时候，蛇头疔带着手下回到莲花乡，准备接走他的妻子淑珍（卢稼影饰）出境。但是敌特偷船的行为被渔民阿亮（刘秀珍饰）发现，幸运的是阿炳及时赶到并救了阿亮父女。蛇头疔发现情况不妙，趁机逃回台湾。时间来到1962年，国民党宣称要反攻大陆，蛇头疔又带着小股匪特回到莲花乡，恰巧遇到了阿炳的妻子和儿子牛仔（易小豆饰），他把母子俩当作人质……
