在北方的一座美丽的小山村里，财主胡刮皮占据着主导地位，对小长工小虎子十分苛刻，动不动就打骂他。有一天，胡刮皮怀疑小虎子偷工减料，规定他必须挑满十大缸水才能睡觉。小虎子努力挑了将近一夜，仍然没有完成任务。就在此时，他发现井边有一个身穿红布兜的小兄弟（人参娃）想要喝水，于是他放下手中的活，帮助小兄弟解渴。
当小虎子在磨豆子时，因为实在太困，睡着了。胡刮皮听到磨盘停止转动的声音，起床走到小虎子身边，毒打了他一顿。最终，小虎子逃出来，身上满是伤痕。这时，他的小兄弟又出现了，得知小虎子长期被胡刮皮毒打的原因后，人参娃给了他一棵顶级人参，让他还债。胡刮皮看到人参发出迷人的光芒，一心想抓住人参娃，献给皇帝，好做大官。
